Бывает, что даже мельком взглянув на себя в зеркало, человек убеждается, что не совсем здоров. Для одного тревожным сигналом служит бледность лица или, напротив, неестественно яркий румянец, для другого-синеватый оттенок губ, для третьего - желтизна кожи или белков глаз... А вот вид ногтей редко кто связывает с нездоровьем. Необычным форме, цвету, толщине ногтей многие не придают значения. Между тем это может быть проявлением тех или иных патологических процессов, происходящих в организме.

Перед тем как рассказать о них, коротко напомним строение ногтей.
Ноготь-это роговая пластина, которая лежит на ногтевом ложе и растет из ногтевого корня. Корень ногтя находится под ногтевым валиком. В корне и ложе ногтя множество кровеносных сосудов и нервных окончаний. Поэтому ногти очень чувствительны, за исключением свободного края, который не связан с ложем и может быть безболезненно срезан.
У здорового человека ногти розовые, блестящие, гладкие и полностью соответствуют форме пальца. На больших и указательных пальцах имеются белесоватые полулунные образования - ногтевые луночки. У пожилых людей в ногтевой пластинке появляются иногда поверхностные продольные борозды и полосы.

Нормальная толщина ногтя - 0,3 миллиметра, ширина - от 10 до 17 миллиметров, длина- в среднем 10-15 миллиметров. Правда, известны казуистические случаи, когда некоторым удавалось отрастить ноготь длиной 40-45 сантиметров.
Ноготь растет со скоростью около 0,1 миллиметра в сутки и полностью возобновляется от корня до свободного края, как правило, за 170 дней.

У молодых людей ногти растут быстрее, чем у пожилых, у мужчин быстрее, чем у женщин, летом быстрее, чем зимой. А у страдающих такими кожными заболеваниями, как чешуйчатый лишай, нейродермит, рост ногтей замедляется. Медленнее растут они и при заболеваниях внутренних органов. Некоторые из них сопровождаются патологическими изменениями ногтей.

Правда, установить причину таких изменений не всегда просто, так как поражения ногтей при заболеваниях внутренних органов и кожи подчас ничем не отличаются от тех, которые характерны для болезни самих ногтей. Например, отслойка ногтя, расщепление его пластинки, образование на нем дугообразных линий (бороздки Бо) или различных точек могут свидетельствовать о наличии каких-либо воспалительных и инфекционных заболеваний, быть результатом отравления (мышьяком, ртутью), гиповитаминоза, а также нарушения функции желез внутренней секреции. Но эти же признаки характерны и для такого кожного заболевания, как чешуйчатый лишай (псориаз), при котором на ногтевой пластинке нередко появляются точечные углубления - "симптом наперстка". Ноготь в этом случае нередко полностью отслаивается от своего ложа и отпадает, а с корня растет новый ноготь.

У больных чешуйчатым лишаем и экземой постепенно изменяется цвет ногтей, они теряют блеск, утолщаются, затвердевают. Усиленное ороговение и утолщение ногтей наблюдается и при грибковых заболеваниях. Вначале на свободном крае или в углах ногтевой пластинки со стороны ногтевого ложа появляются мелкие желтоватые, коричневатые или сероватые точки или полоски. Затем весь ноготь медленно утолщается, крошится, в нем образуются ниши. Поверхность ногтя теряет блеск, деформируется, становится шершавой.

Самыми разными причинами объясняется и изменение цвета ногтей (дисхромия). Как уже говорилось, это происходит при различных болезнях кожи и самого ногтя. Цвет ногтей может измениться у страдающих сахарным диабетом, болезнью Аддисона, а также во время беременности, после тяжелых операций, при изменении содержания микроэлементов в крови (особенно железа), а также при заболеваниях сердца и печени. Например, у страдающих сердечнососудистыми заболеваниями, болезнями крови ногти нередко приобретают синеватый оттенок.

При заболеваниях печени их цвет может стать желтоватым. Это должно насторожить, заставить обратиться к врачу.
А вот периодически появляющиеся белые полоски или пятна на ногтях (лейконихия) не повод для волнений. Ногти "цветут" обычно после различных местных травм (ушиба, небрежно сделанного маникюра).

О наличии тех или иных заболеваний нередко свидетельствует уменьшение размеров и изменение формы ногтей. При хронической пневмонии, эмфиземе, бронхоэктазах, например, ногти нередко приобретают форму часового стекла: утолщаются и закругляются концевые фаланги пальцев ("барабанные палочки"), а центральная часть ногтя резко изгибается.
Изменения ногтей могут быть следствием поражения периферических нервов, некоторых нервных болезней. При этом уменьшаются размеры (микроонизия), изменяется их толщина, рельеф, цвет и форма ногтевой пластинки.

В заключение расскажу об очень распространенной патологии ногтей больших пальцев ног: врастающем и кривом ногте. Если причина врастающего ногтя - неумение обрезать ногти на ногах (их следует срезать только по прямой линии, не срезая уголки), то причиной кривого ногтя (онихогрифоза) становится деформация стоп, травмы и воспаление ногтевого ложа, сосудистые заболевания ног.